(sanskr.: der Weg der alten Lehre): eine der drei großen Richtungen des Buddhismus. Der Begriff Theravada ist erst in der Auseinandersetzung mit dem Mahayana bedeutsam geworden, als die Anhänger der liberaleren Auffassung des Buddhismus sich von den konservativeren Theravadins trennten. Der Begriff Hinayana (kleines Fahrzeug), der auch gelegentlich für diese Richtung verwendet wird, ist eher abwertend gemeint und deutet an, dass die Theravadins nur im klösterlichen Leben den Weg zur Befreiung erkennen.