Wenn menschliche Lösungen nicht mehr ausreichten, erschien in der antiken Tragödie manchmal unerwartet der deus ex machina, der »Gott aus der Maschine«, so genannt, weil er mit einem Bühnenkran auf die Bühne herabgelassen wurde. Heute gebraucht man diesen Begriff auch, wenn z. B. in Filmen oder Romanen durch einen überraschenden Umstand oder eine plötzlich auftauchende Person ein Konflikt gelöst wird.