Ethik bezeichnet traditionell denjenigen Teilbereich philosophischen Nachdenkens, der sich mit den Fragen »Wie sollen wir handeln?« und – davon nicht trennbar – »Was ist ein gutes (gelingendes) Leben?« beschäftigt. Sie wird dementsprechend auch als Theorie menschlicher Lebensführung verstanden. Ethisches Nachdenken bemüht sich also um überindividuelle Kriterien dafür, eine Handlung als gut oder als schlecht zu qualifizieren. Sie setzt sich mit den Denk- und Verhaltensweisen auseinander, die in einer Gemeinschaft als verbindlich gelten (Moral). Für die Bewertung ethischer Fragestellungen werden in der Regel Bedürfnisse einzelner Personen oder auch Gruppen sowie Vorstellungen davon, was wahrhaft wünschenswert ist (Werte), einbezogen. Dabei wird meist auch eine Rolle spielen, welche sozial anerkannten Regeln (Normen), ein bestimmtes Verhalten ge- oder verbieten.