Das Wort kommt aus dem Mittelhochdeutschen und bedeutet: »Das Fest des Leibes Christi«. Es bezieht sich auf das Brot (Hostie), das beim katholischen Abendmahl (Eucharistie) gereicht wird und das nach katholischem Glauben auch nach der Abendmahlsfeier Ausdruck dafür ist, dass Christus anwesend ist. An Fronleichnam wird in einem feierlichen Umzug (Prozession) das reich verzierte Gefäß für die Hostien (Monstranz) durch die Straßen bzw. die Landschaft getragen, dabei wird gebetet und gesungen.