Der Krieg zwischen einer US-geführten Militärkoalition und dem Irak im Jahr 2003 wird auch als Zweiter Irakkrieg oder als Dritter Golfkrieg bezeichnet. Der offizielle Kriegsgrund war sehr umstritten, da Beweise für angebliche Massenvernichtungswaffen des Iraks nie gefunden wurden. Im Zuge des Krieges wurde der irakische Diktator Saddam Hussein gestürzt. Das Land geriet nach dem offiziellen Ende der Kampfhandlungen an den Rand eines bis heute fortdauernden Bürgerkriegs, der u. a. den Aufbau freiheitlich-demokratischer Strukturen erschwert. Als erster Golfkrieg werden die Kampfhandlungen zwischen dem Irak und dem Iran 1980–1988 angesehen. Der Krieg zwischen einer von den USA angeführten Koalition und dem Irak im Jahr 1990/91 wird als zweiter Golfkrieg oder erster Irakkrieg bezeichnet.