Um Jesus sammelte sich ein Kreis von Anhängern, unter denen auch viele Frauen waren (Lk 8,1–3), zum Beispiel Maria Magdalena. Alle vier Evangelien berichten aber noch von einem engeren Jüngerkreis, zwölf Männern, die Jesus ausgewählt hatte (Mk 3,13–19). Die Zwölfzahl erinnert an die zwölf Stämme Israels. Bemerkenswert ist, dass die Anhängerinnen und Anhänger Jesu aus sehr unterschiedlichen Bevölkerungsschichten und -gruppen kamen. Es gab wahrscheinlich Arbeiter, Handwerker und Gelehrte unter ihnen, Zöllner, Prostituierte, Revolutionäre, Schriftgelehrte und Pharisäer.