(von griech. katastrophe: Wendung zum Niedergang – aus kata: herab, nieder und strephein: wenden) verweist als Genrebegriff darauf, dass eine drohende oder tatsächliche Wendung zum Niedergang handlungsbestimmend ist. Die Katastrophe kann dabei durch Menschen oder die Natur verursacht sein und sich auf reale, erfundene oder auch zukünftige Ereignisse beziehen. Sie wird zur Folie, um zu zeigen, wie unterschiedliche Menschen angesichts elementarer Bedrohung reagieren; fast immer gehören dabei einzelne Heldenfiguren, die in der gefährlichen Situation über sich selbst hinauswachsen und sich aufopferungsvoll für andere einsetzen, zum Repertoire der Filmgattung. Übergänge zum Endzeitfilm können fließend sein.