Diese in historisch-kritischer Forschung entstandene Theorie erklärt die Entstehung der Evangelien. Sie geht davon aus, dass Lukas und Matthäus unabhängig voneinander das (ältere) Markusevangelium sowie eine verloren gegangene Schrift mit Sprüchen Jesu (Spruchquelle Q) als Vorlage verwendet haben, zusätzlich verfügte jeder der beiden noch über weitere Quellen (»Sondergut«). Wegen ihrer großen Ähnlichkeiten nennt man diese drei Evangelien synoptische Evangelien (griech. synopsis: Zusammenschau). Das später entstandene Johannesevangelium ist demgegenüber eigenständig.