meint in der politischen Philosophie ein gedankliches Konstrukt zur rationalen Bestimmung legitimer Herrschaft. In diesem wird begründet, zu welchem Zweck sich die Individuen zu einer Gesellschaft bzw. zu einem Staat zusammenschließen. Bei Thomas Hobbes etwa garantiert der Souverän (Leviathan) die Sicherheit der Individuen durch das Durchsetzen einer Rechtsordnung auf Grundlage seines Gewaltmonopols, weshalb die Menschen auf Rechte und Freiheiten verzichten und diese an den Staat abtreten.